Fourmis de feu
Elles viennent d’Amérique du Sud, mais c’est en Australie que les fourmis de feu font parler d’elles ces derniers temps. Après des pluies diluviennes, d’énormes colonies ont refait surface, entraînant une nette augmentation des hospitalisations liées à leurs piqûres.
Chez la plupart des gens, la réaction reste bénigne et se soigne facilement à domicile. Mais pour d’autres, elle peut virer à l’urgence médicale. Curieux de savoir pourquoi ? Parcourez cette galerie pour tout comprendre.
En mars 2025, l’Australie a connu une forte hausse du nombre de personnes piquées par des fourmis de feu.
Selon la chaîne nationale ABC, plus de 20 personnes ont dû être hospitalisées depuis le début du mois de mars 2025.
Originaires d’Amérique du Sud, les fourmis de feu font l’objet d’une lutte de longue date dans l’État du Queensland, au nord-est de l’Australie.
Désormais, les attaques contre les humains se multiplient. En cause : des pluies torrentielles qui ont poussé les fourmis de feu à sortir de terre et à former des radeaux pour coloniser de nouvelles zones.
Les morsures de fourmis de feu provoquent des douleurs et de fortes démangeaisons. Dans de rares cas, elles peuvent entraîner une réaction potentiellement mortelle chez l’être humain.
Les fourmis de feu sont de petits insectes qui mesurent entre un et cinq millimètres. Elles possèdent six pattes et deux mandibules acérées qui dépassent de leur tête.
Comme mentionné plus tôt, les fourmis de feu viennent d’Amérique du Sud. Mais elles ont été introduites dans plusieurs pays à travers le monde, où elles sont devenues une espèce extrêmement invasive.
Lorsqu’une fourmi de feu pique, elle s’accroche d’abord à la peau avec ses mandibules. Puis elle arque son corps vers l’arrière pour enfoncer son dard et injecter son venin.
Les fourmis de feu peuvent piquer plusieurs fois d’affilée — et elles ne s’en privent pas, à moins d’être tuées ou retirées rapidement de la peau.
Depuis le 1er mars 2025, le Programme national d’éradication des fourmis de feu a reçu au moins 60 signalements de réactions extrêmes à leurs piqûres.
Un ouvrier du bâtiment a témoigné auprès d'ABC Rural qu’il avait les pieds couverts de plaies après avoir été piqué à plusieurs reprises par des fourmis de feu.
Une autre habitante du Queensland a raconté qu’elle avait trouvé son chiot mort, posé sur un nid de fourmis de feu.
Pour faire face à cette invasion, le gouvernement de l'État du Queensland a annoncé un investissement de 24 millions de dollars australiens (15 millions de dollars américains) dans des mesures de lutte contre les fourmis de feu.
Si vous pensez avoir été piqué par une fourmi de feu, plusieurs symptômes se manifestent. D'abord, vous ressentirez une sensation de brûlure ou de piqûre.
Ensuite, environ une heure après, des bosses ou des cloques prurigineuses se forment, généralement en forme de cercle ou de demi-cercle.
Au bout de quelques heures, des cloques apparaissent à l’endroit des bosses. Elles provoquent en général de fortes démangeaisons.
Environ un jour plus tard, ces cloques se remplissent d’un liquide jaunâtre ou blanchâtre, semblable à du pus. Elles peuvent persister entre sept et dix jours.
Comme l’ont montré les reportages australiens, certaines personnes développent des réactions bien plus graves aux piqûres de ces insectes. Ces réactions peuvent être localisées, généralisées ou anaphylactiques.
Une réaction locale se manifeste dans la même zone du corps que la piqûre, mais les symptômes s’étendent au-delà de l’endroit précis où l’insecte a mordu.
Par exemple, une seule piqûre à la cheville peut entraîner un gonflement de toute la jambe inférieure. Ce type de réaction locale dure généralement quelques jours.
Une réaction systémique se produit lorsque tout le corps réagit à la piqûre. Elle peut s’accompagner de crampes abdominales, de diarrhée, ou encore de difficultés à respirer et à avaler.
Dans de rares cas, les piqûres de fourmis de feu peuvent déclencher une anaphylaxie — une réaction allergique grave et potentiellement mortelle.
L’anaphylaxie peut se manifester par des étourdissements, une chute de tension, une perte de connaissance, voire un arrêt cardiaque.
Les piqûres de fourmis de feu sont généralement faciles à identifier dans les premières heures, grâce à l’apparence typique de la peau et aux symptômes bien reconnaissables.
Les piqûres légères peuvent le plus souvent être traitées chez soi, avec des antihistaminiques, une crème à l’hydrocortisone et des compresses froides.
En revanche, les réactions plus sévères peuvent nécessiter des traitements plus poussés, comme des corticoïdes par voie orale, voire une prise en charge d’urgence avec des antihistaminiques en intraveineuse.
De manière générale, mieux vaut ne pas percer les cloques provoquées par une piqûre de fourmi de feu, car cela augmente le risque de cicatrices.
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