02 Jul

Ce minuscule papillon

Publié par bazenet / msn - Catégories : #ANIMAL

Australie : Ce minuscule papillon se fie aux étoiles pour ses longs, longs voyages

Le papillon bogong, originaire d’Australie, parcours des centaines de kilomètres en se repérant grâce aux étoiles, comme viennent de le découvrir des scientifiques

Australie : Ce minuscule papillon se fie aux étoiles pour ses longs, longs voyages

GPS naturel - Le papillon bogong, originaire d’Australie, parcours des centaines de kilomètres en se repérant grâce aux étoiles, comme viennent de le découvrir des scientifiques

Les humains ne sont pas les seuls à utiliser les étoiles pour se repérer la nuit. Comme l’ont découvert des scientifiques, le bogong, petit papillon de nuit vivant dans le sud-est de l’Australie, effectue chaque année un périple de près de 1.000 kilomètres pour échapper aux fortes chaleurs, en s’aidant du ciel nocturne. On savait déjà que cet insecte d’environ cinq centimètres utilisait le champ magnétique terrestre pour rejoindre la fraîcheur des grottes des alpes australiennes une fois le printemps venu, avant d’effectuer le trajet retour à l’automne.

L’expérience, qui a donné lieu à une publication scientifique dans la revue Nature, a permis de constater que les capacités des bogong réservaient d’autres surprises. « Nous montrons ici que les papillons de nuit bogong utilisent le ciel étoilé comme une boussole pour distinguer des directions géographiques spécifiques, naviguant ainsi dans leur direction migratoire héritée vers leur objectif lointain », expliquent ainsi les auteurs dans le résumé de leur publication.

« Un système de boussole robuste »

Pour réaliser leur expérience, les scientifiques ont attaché des papillons à un filin très fin permettant de suivre leurs déplacements, dans un laboratoire reproduisant en temps réel le ciel étoilé, créé spécifiquement pour l’occasion en Australie. « Nous avons constaté que, sous un ciel nocturne naturaliste sans lune et dans un champ géomagnétique nul (désactivant le sens magnétique connu des papillons), les papillons volaient dans leurs directions migratoires saisonnières appropriées », détaille la publication scientifique.

Ce dispositif a permis de constater que différentes régions du minuscule cerveau des papillons réagissent aux rotations du ciel nocturne, et sont accordées à une orientation céleste commune. « Nos résultats suggèrent que les papillons bogong utilisent les indices stellaires et le champ magnétique terrestre pour créer un système de boussole robuste permettant la navigation nocturne longue distance vers une destination précise », en concluent les chercheurs.