La guerre contre l’art sous le régime nazi

Dans sa conquête fasciste de l'Europe, le régime nazi d'Adolf Hitler s'est intéressé à tous les aspects de la vie. Les religions, les races, les croyances et les philosophies de toutes sortes qui ne correspondaient pas à la vision nazie de l'avenir ont été opprimées sans relâche et éradiquées. Souvent occultée, la guerre d'Hitler contre la culture n'en fait pas moins partie intégrante de sa guerre contre l'art et la créativité.

Des écoles d'art, des genres musicaux et des thèmes littéraires entiers ont été interdits, confisqués, brûlés et qualifiés d'"art dégénéré". Ces mesures concernaient certaines des réalisations les plus importantes et les plus célèbres de l'histoire de la créativité, et si certaines choses ont survécu, de nombreux chefs-d'œuvre n'ont malheureusement pas été conservés.

À partir des années 1920, les nazis ont commencé à utiliser le terme "art dégénéré" pour décrire tout art, quel qu'en soit le support, considéré comme subversif par rapport au projet nazi.

Ironiquement, le concept de dégénérescence dans l'art, ou Entartung, a été inventé par un critique social juif du nom de Max Nordau. Nordau, cofondateur du mouvement sioniste, a émis l'hypothèse que les progrès modernes tels que l'art impressionniste et la littérature symboliste pouvaient être analysés pour prouver la déviance sociale et la dégénérescence innée des artistes. Malgré le statut de Nordau en tant que juif orthodoxe de premier plan, les nazis ont volontiers adopté sa théologie et l'ont adaptée à leurs propres objectifs suprématistes.

Le modernisme du monde de l'art ne correspondant pas à la vision du parti nazi, l'art moderniste est devenu l'un des principaux ennemis culturels d'Hitler. Avant même l'arrivée au pouvoir d'Hitler, une nouvelle génération d'artistes abstraits, expressionnistes et d'avant-garde était le fer de lance d'un grand changement culturel en Allemagne et en Europe en général.

Les nouveaux mouvements révolutionnaires du monde de l'art étaient considérés comme des catalyseurs de désobéissance dans la société en général. L'art moderne était plus politique, plus personnel et plus incontrôlable que jamais. Hitler voyait dans cette nouvelle rébellion dans l'art une pente dangereuse vers la rébellion dans la société.

Bien entendu, l'objectif d'Hitler n'était pas d'éradiquer tout art. Son régime reconnaissait le pouvoir qu'avait l'art de contrôler les pensées des masses et promouvait avec enthousiasme les genres et les artistes qu'il considérait comme bénéfiques pour son projet. L'art classique et romantique, qui se conformait aux normes artistiques traditionnelles et représentait l'obéissance et l'apparence humaine "idéale", était le plus célébré dans l'Allemagne nazie.

Les artistes qui imitaient les anciens maîtres européens, et en particulier ceux qui s'inspiraient de l'art grec et romain, jouissaient d'une réputation particulièrement élevée auprès d'Hitler. Des artistes comme le sculpteur Arno Breker (photo) ont été financés par le régime nazi pour combattre les idéaux de l'art dégénéré.

Au fur et à mesure que le Troisième Reich s'étendait, la Chambre de la culture du Reich s'agrandissait également. Des sous-chambres ont été créées pour s'occuper de toutes les facettes de la culture, des arts visuels à la musique en passant par la littérature et le théâtre. Ces sous-chambres travaillent sans relâche pour éliminer l'art dégénéré de tous les coins de la société.

Parmi les démonstrations les plus spectaculaires, on retrouve les livres brûlés massivement. Des milliers de bûchers destinés à détruire les travaux d'auteurs, poètes, scientifiques et philosophes considérés dégénérés, ont eu lieu à partir de 1933.

La musique a également été l'une des principales cibles des purges culturelles d'Hitler. Les sons modernes du jazz, qui semblaient aller de pair avec le mouvement artistique moderne, ont fait l'objet de la plus grande attention.

Les solos d'instruments ont particulièrement déplu à Hitler. Le chef du Troisième Reich abhorrait l'improvisation musicale et dénonçait cette pratique comme "excessive".

Afin de diffuser les idées d'Hitler sur l'art dégénéré dans tout le Troisième Reich, "l'exposition d'art dégénéré" a été organisée par Adolf Ziegler, un éminent peintre allemand qui a supervisé une grande partie des opérations de purge culturelle. L'exposition a été inaugurée à Munich le 19 juillet 1937.

Des œuvres d'individus qui sont aujourd'hui reconnus comme les artistes les plus couronnés de succès et les plus compétents du modernisme ont été exposées lors de l'exposition Die Ausstellung "Entartete Kunst". Des artistes aussi éminents et respectés que Pablo Picasso (photo) ont été exposés et critiqués par les organisateurs et les visiteurs.

Certains artistes ont fui l'Allemagne dès qu'Hitler a pris le pouvoir et les a qualifiés d'ennemis de l'État, tandis que d'autres ont tenté de survivre au régime dans la clandestinité. La désignation officielle d'"artiste dégénéré" rendait difficile l'obtention de passeports étrangers dans des pays comme la Suisse, de sorte que de nombreux artistes en fuite comptaient sur l'aide d'autres personnes pour échapper à l'ombre de l'empire nazi.

Les dangers existentiels de l'art moderne ayant été suffisamment communiqués aux masses, les nazis ont commencé à détruire les œuvres d'art qu'ils avaient confisquées. Plus de 4 000 œuvres de moindre importance ont été brûlées en 1945, tandis que les pièces les plus précieuses ont été conservées et remises à des marchands d'art affiliés aux nazis.

Après la guerre, des opérations de nettoyage ont été menées par les forces alliées afin de trouver les trésors volés et cachés par les Nazis. Aujourd'hui encore, certains chefs-d'œuvre refont petit à petit surface. 

Sources: (Holocaust Encyclopedia) (Britannica) (BBC)