Dina Sanichar

En février 1867, un groupe de chasseurs se frayait un chemin à travers l’épaisse jungle de Bulandshahr, dans l’Uttar Pradesh, en Inde, lorsqu’ils ont vu une meute de loups entrer dans une grotte devant eux.

Sachant que la région avait été hantée par des attaques de loups à l’époque, les chasseurs y ont vu une occasion d’exterminer certains de ces chiens féroces. Pour les faire sortir de leur repaire, ils ont conçu un plan dans lequel ils mettraient le feu à l’entrée de la grotte pour que la fumée fasse son travail.

Peu de temps après, les loups se précipitèrent dans le champ, où ils furent saisis un par un par les hommes armés. Juste au moment où ils pensaient avoir tué toutes les créatures, le bruit d’une autre toussant et se débattant pouvait être entendu dans l’obscurité de la grotte, mais quand une forme s’épanouit dans l’obscurité, ils pouvaient à peine contenir leurs tirs quand ils réalisèrent que ce n’était pas d’un loup. Ce qui sortit en courant des profondeurs sombres de la grotte à ciel ouvert était un jeune humain, pas plus âgé que 6 ans, à quatre pattes et grognant d’une manière bestiale contre les chasseurs.

D’après toutes les indications, il semblait que le garçon avait été élevé par des loups. Il a été décrit comme ayant des dents proéminentes, un front bas et des mouvements agités. Il était aussi très poilu.

Au début, les hommes ne pouvaient pas s’approcher de l’enfant, car il était aussi féroce que les loups qui avaient été abattus. Il hurlait et mordait tous ceux qui s’approchaient de lui et ne pouvait être attrapé que lorsqu’il était à court d’énergie pour s’effondrer à côté de l’un des loups morts et enfouir son visage dans sa fourrure comme s’il était en deuil. Même alors, le garçon a résisté, mais ils ont finalement réussi à le maîtriser.

Dans une tentative de le ramener à la civilisation, les chasseurs l’ont emmené à l’orphelinat de la mission Sikandra où il a été baptisé et plus tard nommé Dina Sanichar (Sanichar signifie « samedi » en ourdou parce que c’était le jour où il est arrivé à l’orphelinat).

Le linguiste américain Noam Chomsky n’a publié son emblématique Structures syntaxiques que près de 70 ans après cette affaire. Dans ces articles, il a théorisé que le langage est fondamental pour l’expérience humaine. « Si des gens sans langue étaient abandonnés sur une île, explique l’auteur dans son œuvre, dans une génération ou deux, ils créeraient leur propre langue. »

Il est possible que Dina ne parlait pas sa langue maternelle, mais comme Lucien Malson l’a écrit dans le livre de psychologie Wolf Children and the Problem of Human Nature, il avait improvisé d’autres formes de communication « plus grossières, moins spécifiquement humaines », qui étaient souvent des manifestations d’impatience et de colère. En fait, beaucoup de ces enfants élevés par des animaux adopteraient les modes de communication de leurs parents animaux : aboiements, hurlements, grognements et fentes.

Le sujet de l’étude la plus rigoureuse sur le silence des enfants isolés était Genie, une fille de Los Angeles qui a été enfermée dans une pièce pendant des années par un père abusif. Sa découverte en 1970 a été un cas tragique qui nous a permis d’en apprendre beaucoup plus sur les neurosciences du développement du langage et sur ce qui arrive au cerveau et à l’expérience du monde s’il est manqué.

Mais ce qui rend le cas de Dina quelque peu déroutant, c’est qu’il expose – peut-être – la précarité de la distinction entre l’animal et l’homme. Nous avons passé quelques années loin des maisons, des voitures, des douches et des gens, et nous ressemblons peut-être plus au chien de la famille qu’à notre famille humaine.

Comme l’a écrit Malson, les enfants loups-garous ne ressemblaient pas vraiment à des humains : « L’idée que les hommes en dehors de la société ne sont pas vraiment des hommes est renforcée par le fait que des traits spécifiquement humains tels que le rire et le sourire sont totalement absents chez les enfants sauvages humains ».

Que Dina ait découvert cette humanité perdue en elle-même ou non restera probablement un mystère.