16 Mar

Grâce au télescope James Webb, une découverte surprend toute la communauté scientifique

Publié par bazenet / msn - Catégories : #l'adaptation

système binaire étoile

Parfois, une simple vérification de données peut mener à une révélation inattendue. C’est exactement ce qui est arrivé à Naman Bajaj, un astronome de l'Université d'Arizona, qui a mis au jour un système binaire jusque-là passé inaperçu. Et tout ça, grâce à un dernier coup d'œil sur les précieuses données du télescope spatial James Webb.

Alors qu'il finalisait une série d’études sur les disques protoplanétaires – ces immenses structures de gaz et de poussière où naissent les planètes – Naman Bajaj a décidé d’examiner une dernière fois ses données. Son objectif ? Vérifier s’il n’y avait pas d’informations supplémentaires à tirer avant de clôturer ses travaux. Mais ce qu'il a trouvé dépasse toutes ses attentes.

L’un des objets qu’il analysait, TAU 042021, situé à environ 457 années-lumière de la Terre, montrait un jet de matière trop parfait. Trop symétrique. Un détail troublant qui l'a amené à une conclusion renversante : l’étoile qu’il étudiait n’était pas seule. Il s’agissait en réalité d’un système binaire, avec une deuxième étoile gravitant autour de la première.

Cette révélation est loin d’être anecdotique. TAU 042021 est un objet très étudié par les astrophysiciens, en particulier grâce au JWST. Son disque protoplanétaire, qui s’étend sur 500 unités astronomiques (AU) – soit dix fois la taille de notre système solaire – intrigue les chercheurs depuis longtemps.

Mais voilà le problème : toutes les études précédentes partaient du principe qu’il s’agissait d’une étoile unique. Avec la confirmation d’un second astre, il faudra revoir de nombreux modèles et théories sur l’évolution de ce disque et sur la formation des planètes qui en découleront.

Le JWST prouve une fois de plus sa valeur en offrant aux astronomes des données d'une précision inégalée. Et l'astronome, lui, n’a pas fini d’explorer les mystères cachés dans ses fichiers. Il soupçonne même qu’un autre des objets qu’il étudie pourrait aussi être un binaire secret.