UNE MYSTÉRIEUSE LARVE PARASITE

Depuis plus d’un siècle, des larves parasites laissent les spécialistes sans réponse, notamment en raison de l’inconnu autour du stade adultes de cette espèce.

Une espèce de parasites intrigue les scientifiques

Chaque nouvelle découverte sur le milieu marin nous rappelle un peu plus que nous n’en savons presque rien à son sujet, ni comment l’expliquer. L’un des exemples les plus parlant est celui des facetotecta (Hansenocaris). 

Découverte pour la première fois en mer du Nord par un zoologiste allemand à la fin des années 1880, une sous-espèce de crustacés parasites, ne cesse de provoquer l’incompréhension chez les scientifiques. La raison ? Cette créature marine n’est connue qu’au stade larvaire, et son passage au stade adulte n’a pour le moment jamais été observé ni étudié. 

Une espèce de parasites intrigue les scientifiques

Chaque nouvelle découverte sur le milieu marin nous rappelle un peu plus que nous n’en savons presque rien à son sujet, ni comment l’expliquer. L’un des exemples les plus parlant est celui des facetotecta (Hansenocaris). 

Découverte pour la première fois en mer du Nord par un zoologiste allemand à la fin des années 1880, une sous-espèce de crustacés parasites, ne cesse de provoquer l’incompréhension chez les scientifiques. La raison ? Cette créature marine n’est connue qu’au stade larvaire, et son passage au stade adulte n’a pour le moment jamais été observé ni étudié. 

Cependant, l’équipe de recherche a été surprise par le type de balanes auxquelles les facetotecta étaient apparentés. En effet, il existe deux genres de balanes : le premier est celui cité précédemment, Semibalanus sp, et le deuxième appelé Rhizocephala représenté par des balanes parasites. 

« Nous avons finalement pu confirmer, dans le domaine de la science des mégadonnées, qu'ils sont en fait apparentés aux balanes, mais qu'ils ne sont pas étroitement apparentés à aucune autre balane parasite », explique James Bernot, écologiste de l'Université du Connecticut et un des auteurs de l’étude.

Des similitudes et des différences avec les balanes parasites

Bien que ces deux groupes semblent éloignés d’un point de vue parenté, ils s’avèrent qu’ils possèdent malgré tout des similitudes. En effet, une étude publiée en 2008 dans la revue BMC Biology, avait montré que le stade juvénile des facetotecta représente une convergence remarquable avec celui observé chez les balanes parasites. 

Cependant, les chercheurs ont découvert que ces parasites infestent leurs hôtes à l’âge adulte, et vivent librement lorsqu’ils sont jeunes. Ce qui n'arrive habituellement pas chez les autres espèces parasites, comme le Rhizocephala.

En temps normal, les parasites infestent leur hôte lorsqu’ils sont au stade larvaire, et se développent jusqu’à l’âge adulte dans leur corps. Le parasitisme chez les balanes est d’ailleurs très particulier. 

« Ils trompent leurs hôtes en leur faisant croire qu'ils sont enceintes de sorte qu'ils commencent à s'occuper de cette masse qui se développe à l'extérieur de leur corps, mais cette masse fait partie de la balane et ne constitue pas réellement les œufs de l'hôte, et même s'ils infectent un crabe mâle, celui-ci se féminise et commence à se comporter comme une femelle crabe enceinte », a expliqué l’écologiste, dans des propos rapportés par ScienceAlert. 

Si l’avenir des adultes facetotecta reste encore un mystère, sa position phylogénétique est une belle avancée pour les spécialistes et leur compréhension de l'évolution du parasitisme dans ce groupe de crustacés peu ordinaire.

Source : ScienceAlert

EN BREF

• Découverte en mer du Nord dans les années 1880, les facetotecta intriguent par leur stade larvaire non évolué en adulte.
• Une étude de juillet 2025 révèle que les facetotecta sont liés aux balanes classiques, mais pas aux balanes parasites.
• L'évolution des facetotecta reste un mystère, mais leur lien phylogénétique offre de nouvelles perspectives fascinantes.