01 Aug

Comment un pulsar milliseconde a trompé les astronomes pendant des années ?

Publié par bazenet

Les étoiles à neutrons, ces cadavres stellaires ultra-denses, continuent de surprendre les scientifiques. Une équipe internationale a utilisé le télescope spatial IXPE de la NASA pour étudier PSR J1023+0038, un pulsar milliseconde en interaction avec une étoile compagnon. Contrairement aux attentes, les rayons X ne proviennent pas du disque d'accrétion mais d'un vent de particules éjecté par le pulsar lui-même.

💫 Comment un pulsar milliseconde a trompé les astronomes pendant des années ?

Ce pulsar particulier alterne entre deux états distincts, attirant parfois la matière de son étoile voisine, parfois émettant des ondes radio. Cette dualité en fait un objet d'étude privilégié pour comprendre l'évolution des étoiles à neutrons dans les systèmes binaires. Les observations polarimétriques d'IXPE ont permis de déterminer que les rayons X et la lumière visible partagent la même polarisation, indiquant une origine commune.

Les chercheurs ont comparé les données d'IXPE avec celles du Very Large Telescope de l'ESO au Chili. Cette collaboration a révélé que le vent du pulsar, un mélange de particules accélérées à des vitesses proches de celle de la lumière, est responsable des émissions X. Cette découverte remet en question les modèles précédents qui attribuaient ces rayonnements au disque d'accrétion.

Cette étude ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension des mécanismes physiques à l'œuvre dans les systèmes binaires contenant des pulsars. Les étoiles à neutrons, bien qu'issues d'étoiles mortes, continuent d'illuminer l'Univers de manière inattendue. Les futures observations d'IXPE promettent d'autres révélations sur ces objets cosmiques extrêmes.