30 Jun

une étoile baignant dans de l'alcool

Publié par bazenet / msn - Catégories : #ETOILE

On a découvert une étoile baignant dans de l'alcool: elle pourrait expliquer l'origine de la vie sur Terre

C'est une percée astronomique aussi fascinante qu'intrigante. Grâce au radiotélescope ALMA (pour Grand réseau d'antennes millimétrique/submillimétrique de l'Atacama) situé au Chili, une équipe de chercheurs a détecté des isotopes de méthanol, une forme d'alcool, dans le disque de gaz et de poussière entourant l'étoile HD 100453. Les comètes, ces taxis galactiques pour molécules. | Zyanya Citlalli via Unsplash+

C'est la première fois qu'un tel composé est identifié dans l'environnement d'une jeune étoile, rapporte le média en ligne Live Science. Cette découverte ne serait pas anodine puisqu'elle pourrait offrir une piste concrète sur la façon dont les éléments nécessaires à la vie sont arrivés jusqu'à la Terre.

Le méthanol, aussi appelé alcool méthylique, est un des éléments de base pour la formation de composés organiques vitaux, comme les acides aminés. «Trouver ces isotopes de méthanol donne un aperçu essentiel de l'histoire des ingrédients nécessaires pour construire la vie ici sur Terre», explique Alice Booth, chercheuse au Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics et autrice principale de l'étude. Si la présence de méthanol avait déjà été repérée dans d'autres disques protoplanétaires, c'est la première fois que ses isotopes –bien plus rares– sont détectés aussi précisément.

Les disques protoplanétaires, des sortes d'anneaux tourbillonnants de gaz et de poussière entourant les jeunes étoiles, sont des incubateurs à planètes, comètes et lunes. Dans celui de HD 100453, les scientifiques ont pu observer que les molécules de méthanol se trouvaient à une distance significative de leur étoile.

Des comètes à la vie terrestre

Cet écart s'explique par la masse plus importante de cette étoile par rapport au Soleil –environ 1,6 fois sa masse. Ce détail est crucial, car il montre que dans des conditions plus chaudes, les molécules restent gazeuses et observables, contrairement aux disques plus froids où elles gèlent.

Cette configuration a permis une comparaison inédite entre le disque de HD 100453 et les comètes de notre propre système solaire. Les scientifiques ont observé un ratio similaire entre méthanol et autres molécules organiques. Cela renforce l'hypothèse selon laquelle les comètes –formées à partir de la glace de ces disques– ont pu transporter sur Terre les matières organiques nécessaires à l'apparition de la vie.

Milou Temmink, coauteur de l'étude et doctorant à l'Université de Leiden aux Pays-Bas, souligne: «Cette recherche soutient l'idée que les comètes ont pu jouer un grand rôle dans la livraison de matériel organique important à la Terre il y a des milliards d'années.» En d'autres termes, les collisions entre planètes et comètes chargées de molécules complexes auraient pu poser les premières briques du vivant.

HD 100453, bien qu'à 330 années-lumière de la Terre, pourrait ainsi servir de modèle pour étudier les dynamiques chimiques précoces des systèmes solaires en devenir. La particularité de son disque, chaud et riche en gaz organiques, offre un terrain d'observation rare.